Oorspronkelijk werd Courchevel gebouwd als een wintersportoord voor de grote massa, vooral met het doel om werkgelegenheid te creëren in de bergen. Die beginjaren staan mijlenver van het glamoureuze winterwonderland dat het skidorp vandaag is.

Courchevel is werkelijk uitgegroeid tot dé winterspeeltuin van de rijken der aarde. En dan hebben we het niet alleen over reguliere bezoekers zoals Beyoncé of David Beckham die er om bekendstaan om een aardig centje te spenderen. Ook voor sjeiks of Russische en Oost-Europese oligarchen is Courchevel dé plek om op wintersport te gaan.

Om je een idee te geven hoe luxueus Courchevel eigenlijk is, hebben we het aantal vijfsterrenhotels geteld. Het zijn er evenveel als in heel Parijs. Deze weelderige accommodaties bevinden zich vaak in het goede gezelschap van restaurants met één of meerdere Michelinsterren. Bovendien heeft Courchevel net zoveel diamantairs als skiverhuurwinkels, er zijn verwarmde trottoirs en meer dan 100 boetiekjes waarin je naar hartenlust kunt shoppen. En hoewel dure designerwinkels goed vertegenwoordigd zijn met filialen van Hermès, Louis Vuitton, Valentino … vind je er ook een breed scala aan minder dure winkels terug. Courchevel is de ‘gewone man’ niet vergeten. In Courchevel is er plaats voor 30.000 toeristen, en die zijn natuurlijk niet allemaal oligarch of sjeik. Daarom vind je er ook een groot aanbod aan restaurants en accommodaties voor de vele duizenden vakantiegangers die jaarlijks naar ginder trekken.

In Courchevel gaan rijk en minder rijk samen te berg af. Gelegen aan het uiteinde van Les Trois Vallées, heb je er toegang tot het grootste met skiliften verbonden skigebied ter wereld. Tot 600 km aan pistes en 166 skiliften liggen aan je voeten. De hellingen zijn voornamelijk noordelijk georiënteerd waardoor de sneeuwkwaliteit er vaak het beste is uit de wijde omgeving. Met 23 groene, 35 blauwe, 32 rode en 10 zwarte pistes trekt Courchevel skiërs van alle niveaus aan. En wie graag zo veel mogelijk kilometers in één dag steekt, kan zijn doelen halen dankzij een modern liftsysteem met veel snelle gondels en stoeltjesliften.

Courchevel bestaat uit zes gescheiden gehuchten die met elkaar verbonden worden door liften, pistes en een gratis busdienst. Je hebt de dorpen Saint Bon, Courchevel Le Praz, Courchevel Moriond, Courchevel Village, Courchevel La Tania en dan ook nog simpelweg Courchevel Courchevel.
Om een duidelijk onderscheid te maken, werden de gehucht-
en vroeger ook wel eens aangeduid met hun hoogtemeters. Van hoog naar laag beginnen we met Courchevel, dat vroeger Courchevel 1850 heette. Moriond wordt vaak 1650 genoemd, Village 1550, La Tania ligt in het bos op 1400 meter hoogte, Le Praz op 1300 en Saint Bon op 1100 meter. Het mooie aan Courchevel is dat elk gehucht een beetje anders is. Je krijgt dus zes skidorpen voor de prijs van één.

Courchevel Saint Bon (1100)
Saint Bon is een gezellig plaatsje en huisvest vandaag nog steeds het eerste hotel dat zich in de regio vestigde. Hotel Lac Bleu opende in 1925 zijn deuren en je kan er dus nog steeds een kamer boeken. Wie in Saint Bon verblijft moet er wel mee rekening houden dat er geen skiliften vanuit dit gehucht vertrekken. Je kan echter wel gebruikmaken van een gratis skibus die je naar de hogergelegen delen brengt. Courchevel Le Praz ligt op slechts drie minuten met de bus. Aan het einde van je skidag kan je ervoor kiezen om de rode piste vanaf Chenus (op 2240 m) te volgen en weer terug tot in Saint Bon te skiën.

Courchevel Le Praz (1300)
Courchevel Le Praz is een landelijk en rustiek gehucht met een opvallende skischans die gebouwd werd voor de Olympische Winterspelen in 1992. Deze schans bevindt zich op een heuvel en doet dienst als het belangrijkste herkenningspunt in het dorp. De schans wordt tegenwoordig nog steeds voor wedstrijden gebruikt en ligt bij de Le Praz-gondel en de snelle stoeltjeslift La Forêt. Die eerste werd recent gerenoveerd en heeft nu een capaciteit van 10 personen per cabine. De nieuwe lift verbindt Le Praz met Courchevel 1850 in minder dan zes minuten. Verder is er veel parkeergelegenheid dankzij een ondergrondse parkeergarage met twee verdiepingen.

Courchevel La Tania (1400)
Courchevel La Tania is een budget- en gezinsvriendelijke uitvalsbasis om de pistes te verkennen. Ook La Tania werd gebouwd naar aanleiding van de Olympische Winterspelen in 1992. Het dorp ligt in het midden van het bos en bestaat vooral uit houten chalets die mooi aansluiten op de groene omgeving. De sfeer is gezellig en staat in contrast met de grote skifabrieken uit het Franse massatoerisme.

Courchevel Village (1550)
Courchevel Village is gemakkelijk met de wagen te bereiken. Dit deel van Courchevel ligt immers aan de hoofdweg. Toch een zeer rustige plek om te verblijven. Je vindt er een mix van individuele chalets en grotere appartementsblokken. Village is met Courchevel 1850 verbonden via de snelle Grangettes-gondel. Vanaf het bergstation zijn er enkele blauwe pistes die je terug naar Village leiden. Vlak boven het dorp ligt het Wood Park met houten rails en tafels om je ski- en snowboardkunsten te oefenen.

Courchevel Moriond (1650)
Courchevel Moriond is een hip en bruisend gehucht. De dorpskern is gezellig ingericht met tal van winkels, lekkere restaurantjes en leuke bars. In Moriond bevindt zich de Ariondaz-gondel, die je verbinding geeft tot de hogergelegen toppen van het skigebied. Wie van afwisseling houdt, kan er bovendien terecht in het enorme watersportcentrum Aquamotion of op de rodelbaan ‘Moriond Racing’. En voor wie zelf dagelijks zijn boodschappen wil doen, biedt Moriond fantastische lokale bakkers en klantvriendelijke supermarkten. Vlak boven Moriond liggen twee kleinere ‘funzones’, het Snake Park met boardercross en het Fun Park met grote hobbels.

Courchevel Courchevel (1850)
Het hoogstgelegen gehucht, is ook meteen het grootste en meest prestigieuze plaatsje van Courchevel. Dit is de plek waar je gemakkelijk € 3000 betaalt voor een overnachting. En waar er wel eens extravagante feestjes worden gehouden door rijke Russen of Parijzenaars. Het aantal luxechalets en chique hotels valt niet op twee handen te tellen. Maar ook wie zich eens tegoed wilt doen aan een sterrenkeuken is hier op z’n plek.
Courchevel 1850 strekt zich uit over de heuvels en biedt pittoreske uitzichten aan iedereen die er verblijft. In 1850 vind je de belangrijkste lifthub van het gebied met gondels die je in drie verschillende richtingen de bergen insturen en je met gemakkelijke pistes weer naar beneden leiden. Avonturiers en gevorderde skiërs kunnen de Creux Noirs-stoeltjeslift nemen om de steilere pistes en offpiste routes te bereiken. Sinds vorige winter is de oude tweezitter vervangen door een kortere en snellere sleeplift en werd het gebied omgedoopt tot een heus ‘Freeride Lab’. De meeste zwarte pistes vallen mee van moeilijkheidsgraad. De Grand Couloir is hier een uitzondering op. Een steil parcours brengt je langs een smalle en hobbelige bergkam naar beneden en geeft je een uitzicht om hoogtevrees van te krijgen.

Ben je met de kids in 1850? Dan is het Family Park de belangrijkste uitvalsbasis voor je skidag. Er is een kinderdorp dat wordt gerund door ESF. En tieners (of volwassenen) kunnen zich in het park amuseren met een verscheidenheid aan obstakels, tafels, rails en zelfs een airbag-sprong. 

Vanuit Courchevel ligt de luchthaven van Chambéry op zo’n 90 minuten (110 km) rijden. De luchthaven van Lyon ligt op 120 minuten (185 km) rijden. Maar je kan ook op Genève vliegen om er te geraken, en dan doe je er zo’n 120 minuten (190 km) over.

Met de trein kan je kiezen om af te stappen in het station van Moutiers op 30 minuten (25 km) van het skioord. Handig is dat er vanaf Moutiers bussen zijn die je naar de bestemming brengen.
www.courchevel.com