Lederhosen, schnaps und schnitzels. Oostenrijk staat synoniem voor Gemütlichkeit, zeker wat de wintersportbestemmingen betreft. Veel skigebieden zijn namelijk ontstaan rond bestaande, traditionele bergdorpen met kerken met uientorens. Mede dankzij de subsidies van het Amerikaanse Marshallplan, die dienden om het Europese vasteland weer op te bouwen na WOII, konden deze dorpen uitgroeien tot de trekpleisters die ze nu zijn. Trekpleisters met een hoge gezelligheidsgraad en een bruisend après-skigebeuren. Hoewel getemperd door de recente pandemie, is de Oostenrijkse skicultuur uniek in zijn soort. Wil je een onvergetelijke, gezellige (feest)vakantie? Dan zijn vertellen wij je graag waar je moet zijn.

Als beginnende wintersporter heb je vaak nog niet de behoefte aan de complexiteit van de grote resorts. Beter is het dus om op zoek te gaan naar een kleiner skidorp. Liefst eentje dat niet zou misstaan op een ansichtkaart en dat je toegang biedt tot goede oefenhellingen en brede, zachte blauwe pistes. Alpbach is net dat. Deze bestemming wint regelmatig prijzen als het mooiste dorp van Oostenrijk. Bovendien zijn de pistes van Alpbach sinds 2013 geconnecteerd met Auffach. Het resultaat is zo’n 109 km aan pistes die bediend worden door 45 liften. Het geheel heeft de toepasselijke naam Ski Juwel Alpbachtal Wildschönau gekregen. In Alpbach is er een oefenhelling in het dorpscentrum. Dit is de ideale plek om je bochten te oefenen na de lessen. De kwaliteit van de skilessen is er overigens top, je kan terecht in drie skischolen, Alpbach-Inner, Alpbach Aktiv en Skischule Alpbachtal, die stuk voor stuk een onberispelijke reputatie hebben. Je eerste wintersportvakantie in Alpbach valt hoe dan ook reuze mee. Zo goed zelfs, dat je na afloop zeker en vast het accent van de Amerikaanse-Oostenrijkse acteur Arnold Schwarzenegger in de mond neemt en “I’ll be back” mompelt tegen Alpbach.

In het artikel op pagina 84 zeiden we het al, Saalbach is een paradijs van blauwe en rode pistes. Perfect dus voor wie goed kan skiën maar z’n techniek nog hier en daar moet bijschaven. Saalbach en het naburige Hinterglemm zijn gelegen in een magische ring van bergtoppen die allemaal boven de 2000 meter uitsteken. Dit natuurlijke circuit van pistes kan je in twee richtingen doen, en zorgt voor een overvloed aan variatie. Recent werd de oude Zwölferkogelbahn vervangen door een snelle 10-persoonslift die meer dan 3500 mensen per uur kan vervoeren. Saalbach zelf heeft een charmant centrum waar gezellige bars worden afgewisseld met restaurantjes en viersterrenhotels. Ga je op wintersport met het hele gezin, dan is het rustiger om een verblijf te boeken in Hinterglemm.

St. Anton is het freeride-paradijs op de Arlberg. Wanneer je voor het eerst in St. Anton komt, zal je deze bestemming verrassend klein vinden voor zijn reputatie. Het bergdorp bestaat namelijk maar uit één autovrije hoofdstraat met enkele bars, sportwinkels en oude, mooie hotels. Na enkele dagen is het echter onvermijdelijk dat je verliefd wordt op de afdalingen in deze regio. St. Anton biedt je de mogelijkheid om als een god over de hellingen te scheuren, tot in het ochtendgloren te feesten en de volgende dag met volle goesting de eerste lift te pakken. De pistes zijn overigens echt geen plek voor angsthazen. Wat hier blauw is aangeduid, gaat in de meeste resorts door voor donkerrood. Ben je echter zelfzeker op de latten, en ski je voornamelijk op zwarte pistes en middelzwaar terrein? Dan zal je ontzettend veel plezier beleven in St. Anton. Offpiste is een excursie naar Zürs aan de achterkant van de Valluga-berg een must. Als je weet dat iedereen die ski’s of een snowboard bij heeft, alleen toegang krijgt tot de kabelbaan naar het hoogste bergstation wanneer er een berggids bij is, begint dan de adrenaline al te stromen?

Ischgl is beroemd voor zijn geweldige Top of the Mountain openings- en slotfeesten die aangevuld worden met optredens van ’s werelds meest populaire artiesten. De traditie begon in 1995 toen Elton John de hoofdact was het allereeste Top of the Mountain-concert. In de jaren erna volgde straffe namen zoals Bob Dylan, Tina Turner, Robbie Williams, Kylie Minogue, Sugababes, Lenny Kravitz, Jason Derulo, Muse, The Beach Boys, Thirthy Seconds to Mars en ga zo maar verder. Maar ook op een doordeweekse dag is er niets dat wintersporters in Ischgl ervan weerhoudt om op de tafels te klimmen en te feesten alsof het hun laatste dag is. Is de après-ski voor jou minstens even belangrijk als het skiën zelf? Dan doe je er goed aan om naar hier te komen. In een ver verleden was Ischgl een braaf boerendorp, en na enkele decennia van onstuimige feestjes dreigt deze bestemming langzaamaan z’n wilde haren kwijt te raken. In nasleep van de pandemie, heeft het resort namelijk beloofd om de focus van feesttoerisme te verschuiven naar luxe. Wat niet wil zeggen dat de après-ski gecanceld is natuurlijk.

Obergurgl is een populaire keuze voor gezinnen die met jonge kinderen de bergen in trekken. Dit komt mede door de sneeuwzekerheid, waardoor wintersport tot in de Paasvakantie mogelijk is, en mede door het gemakkelijke terrein van dit skigebied. Naast gezinnen trekt het skigebied een groep trouwe stamgasten aan die de sfeer rustig houden. Obergurgl ligt op 1930 m hoogte, wat hoog is voor een skidorp aan de oostkant van de Alpen. Je bevindt je er slechts op een klein uurtje rijden van Innsbrück. Obergurgl is met een lift verbonden met Hochgurgl, samen zijn ze goed voor 112 km aan makke pistes. Het Top Mountain Crosspoint bij Hochgurgl, heeft een leuk restaurant, een motormuseum en een spectaculaire 10-persoonsgondel. De skischool in Obergurgl is al open sinds 1922 en heeft dus bijna 100 jaar ervaring in het lesgeven aan kinderen. Ook zijn er veel hotels die kinderopvang aanbieden.

Kitzbühel is een charmant middeleeuws stadje waar de romantiek in de lucht hangt. De oude overgebleven muren zijn beschilderd met de mooiste fresco’s van Oostenrijk. De mooie autovrije straten zijn bezaaid met prachtige chalets, luxe hotels, chique boetieks en cafés. Overal waar je komt, kijk je uit op het adembenemende Wilder Kaisergebergte. Wil je de romantiek aanvullen met spanning? Dan is het de moeite om naar de Hahnenkamm-Rennen te kijken. Dit is het jaarlijkse hoogtepunt van de winterse wereldkampioenschappen. De beste skiërs ter wereld nemen het op tegen elkaar op de beroemde maar gevaarlijke Streif. De deelnemers zoeven met meer dan 120 km per uur de helling af, en verdwijnen in het niets wanneer de baan onder een hoek van 85° steil naar beneden duikt. Zelf hoef je zulke prestaties natuurlijk niet neer te zetten. Met 230 km aan pistes, bediend door 57 liften, is er variatie genoeg om elk soort skiër bezig te houden.

Ooit was Mayrhofen een traditioneel dorpje in het Zillertal. Nu is het de thuisbasis van een van de meest gewaardeerde terreinparken van Oostenrijk: het Vans Penken Park. Het gebied van Mayrhofen bestaat uit twee delen, Penken en Ahorn. Penken wordt ook wel Action Mountain genoemd omdat je heftige afdalingen en uitdagend offpiste-terrein vindt. Naast het Vans Penken Park vind je op Action Mountain ook Harakiri, de steilste geprepareerde piste van Oostenrijk. Ahorn wordt dan weer aangeduid als Leisure Mountain, omdat je hier vooral voor rustigere afdalingen terecht kunt. Penken is een populaire plek bij de lokale en internationale freestylescene. Het park wordt bediend met z’n eigen 4-persoons SunJet-stoeltjeslift. En ook het bijbehorende Kids Park is uitgerust met een eigen lift en biedt de perfecte plek voor beginnende snowboarders om hun tricks aan te scherpen.